Devoción al Papa

A mediados del siglo XIX surgió una novedad: la «devoción al papa». Diferentes factores contribuyeron a crear un clima propicio para este surgimiento: el desarrollo de los transportes, que facilitan el peregrinar a Roma, «ver» al papa y apreciar su personalidad. Pío IX era muy popular a causa de su sencillez y cordialidad. El mundo católico le tenía especial simpatía, por los sufrimientos derivados de la amenaza constante a su poder temporal y el peligro inminente de una invasión de Roma. Para muchos fieles contemporáneos, era un mártir y un santo.

De esta forma se fue desarrollando, especialmente en Francia, una  «devoción al papa» cuya importancia no puede desestimarse. En torno a la imagen de un papa, que era «algo más que un papa», se definió el ideal del papado y se desarrolló esta devoción, que no tardaría demasiado en manifestar sus excesos y peligros. Así se llegó a hablar de una «presencia real de Cristo bajo las especies pontificias», entre otras exageraciones.

La «mística ultramontana» que alimentaba esta devoción, rechazaba las matizaciones. Se obstinaba en no comprender el desorden de una exaltación «apasionada» del pontífice. Apoyada en la polémica, asimilaba al papa a un personaje de la esfera divina -por ejemplo: «es Pedro y tiene al Verbo»-; y así corría el peligro de comprometer la causa del mismo Dios, oscureciendo el verdadero significado de dogmas como la infalibilidad y el primado, tal como agudamente lo hizo notar Butler.

Vale la pena enumerar algunas manifestaciones de aquella «devoción al papa» (*) :

1) Se aplicaban al pontífice reinante palabras de la Escritura:

a) De San Pablo (Hebreos VII, 26): «es el sumo sacerdote que nos convenía: santo, inocente, incontaminado, apartado de los pecadores, encumbrado sobre los cielos». Títulos atribuidos a Cristo por el Apóstol.

b) Del Libro del Éxodo (XV, 2): «Pío IX que representa a mi Dios en la tierra: Él, mi Dios, yo le glorifico, el Dios de mi padre, a quien exalto».

2) Se retocaban himnos litúrgicos para alabar al papa:

a) En la secuencia de Pentecostés Veni Sancte Spiritus, el Espíritu Santo era reemplazado por el Papa:

A Pío IX, Pontífice-Rey:

Padre de los pobres,

Dador de las gracias,

Luz de los corazones.

Consolador óptimo,

Desde el cielo, envía un rayo de tu luz.

b) En una paráfrasis del himno de Nona, Rerum Deus tenax vigor, Dios era sustituido por Pío IX:

Oh Pío, tenaz vigor de toda cosa,

Que inmóvil en Ti mismo permaneces.

3) Y se hablaba del pontífice con expresiones como las siguientes:

 - «Vicediós de la humanidad»;

- «cuando el papa medita, es Dios quien piensa en él» (La Civiltà Cattolica);

- «El Verbo encarnado que se continúa» (Mons. Bertaud);

- «“tres encarnaciones del Hijo de Dios”: en el seno de una Virgen, en la Eucaristía y en el anciano del Vaticano» (Mons. Mermillod);

- «La infalibilidad del Papa es la infalibilidad del mismo Jesucristo»;

- «Pedro es aquí abajo el vicario y la prolongación de la Persona de Cristo» (Mons. Baunard).

Para Butler, algunas de estas expresiones rozaban la blasfemia. Ratzinger, las calificó de «harto discutibles». Lo cierto es que, sumadas a una comprensión extralimitada de la infalibilidad y el primado, contribuyeron a fomentar una «papolatría» que por diversos caminos ha logrado sobrevivir hasta el presente. Aunque el calamitoso pontificado de Francisco parece estar poniéndola en crisis.

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(*) Las tomamos de los libros de Butler y Aubert citados en entradas anteriores.